猎户座参宿四是1颗恒星，距离地球仅700光年。（欧新社）

美国哈佛-史密松天体物理中心（CfA）发表在《自然》（Nature）期刊的最新研究指出，猎户座参宿四失去三分之二亮度，表面出现“巨大阴影”，而欧洲南方天文台的望远镜，则找出了这个阴影的“真实身分”。

美国哈佛-史密松天体物理中心新闻稿指出，猎户座参宿四是1颗红超巨星，却在2019年底和2020年初失去了三分之二以上的亮度，透过欧洲南方天文台的望远镜拍到的画面，可以清楚看见这颗恒星的表面是随著时间推移而变暗，特别是它的南半部最为明显，但在 2020年4月，这颗恒星恢复了正常亮度。

研究指出，参宿四内部有巨大的气泡移动、收缩和膨胀，因此表面会定期发生变化，在它的亮度变暗之前，这颗恒星的表面朝太空喷出巨大气泡，喷出的物质距离恒星数百万公里，质量较重的元素在太空中冷却、凝结成固体尘埃，大量的元素凝结成一大片尘埃云，也就是望远镜拍到的巨大阴影，遮蔽了恒星的光线。

参宿四距离地球仅700光年，研究作者之一的美国哈佛-史密松天体物理中心学者杜普雷（Andrea Dupree）说，“参宿四是1颗独特的恒星，既巨大又靠近地球，我们正在观察离开参宿四表面的物质”，杜普雷认为，研究参宿四喷出的物质，将有助于理解恒星演化。

研究指出，参宿四朝太空喷出巨大气泡，质量较重的元素在太空中冷却、凝结成固体尘埃，大量的元素凝结成一大片尘埃云，也就是望远镜拍到的巨大阴影，遮蔽了恒星的光线。（欧新社）

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